臺灣早在1970年代開始有電氣化鐵路，最近完成了整個環島鐵路幹線電氣化的里程碑。除了電氣化鐵路外，捷運、高鐵、輕軌等等，也都是以電力在軌道上行駛的大眾運輸工具。或許有些人有發現這些工具有的使用交流電源，有的使用直流電源，這篇就來談談這個原因。
在19世紀，交流電系統因為容易改變電壓、可以輸送較遠的優點在電流大戰中脫穎而出，而另一篇「讓電力驅動車輛的馬達」中我們提到現在的電動車輛，為了效率與更線性地控制出力與速度，多是使用變頻控制的交流馬達。在這樣的狀況下，因為不同應用場合的取向，而有了交流電、直流電兩大類的供電系統。
交流電
目前台鐵、台灣高鐵使用的都是25kV交流電供電系統；因為營運路線很長，且可能經過一些較偏僻的地區，使用如此高的電壓較能減少耗損、確保輸送容量。列車的集電弓接取電源後，會經過真空斷路器、主變壓器、整流器等將電壓降低並轉為直流電，再供應給馬達的變頻控制器，驅動交流馬達提供列車動力。也因為電壓很高、需要的淨空區域較大，因此以高架電線供電為主，目前在電路設計上，也會考量回流線路、變壓器串接等設計，確保長距離輸送時的品質。
直流電
臺灣大多數的捷運、輕軌系統使用的都是750V直流電供電系統，而日本許多都會區的電車或地鐵系統使用1500V直流電供電系統；這和在都會區車站密集有很大的關係，首先是有較多的道旁空間可以設置電氣設備，因此每段直流供電區間不用太長，可以避免長距離傳輸的耗損。再來是車站密集連帶使得列車加減速頻繁，使用電壓較低的直流電，可以直接供應馬達的變頻控制器，毋需大功率的主變壓器、整流器等，大幅減少車上設備的重量，有助於提升能源效率。另一方面，因為電壓較低、周圍需要的淨空也較少，可以做成第三軌供電系統，使隧道需要的截面積較小、降低施工成本。
電動車快速充電
電動車快速充電使用直流供電的理由和捷運、輕軌系統使用直流供電的原因類似；電池充電需要的是直流電，使用交流電源充電時，電動車會使用平常減速回收動能時用的整流器與電路，能處理的功率較小。如果要應付快速充電需求，就要有更大功率的變壓器與整流器，如果由快速充電站供應直流電，車輛就可以直接為電池充電，不需要在車上裝設大功率的變壓器與整流器，減少車重與空間佔用，行駛時也就有較好的能源效率。